烽火问鼎计划 “小型核反应堆不仅可以用于潜艇和航空母舰，还可以用于巡洋舰或护卫舰等较小的舰船。这项创新将使我们在全球范围内独树一帜。”这是芬坎蒂尼集团（Fincantieri）首席执行官皮耶罗贝托·福尔吉耶罗在乌迪内由意大利工业联合会和专门从事核能研究的Newcleo公司组织的一次会议上发表的讲话。每天认识一件兵器
在此次会议上，福尔吉耶罗首次提到了“密涅瓦”（Minerva）项目，该项目旨在“评估新一代核反应堆在军舰上的集成可行性”。Minerva是意大利国防部的一个缩写，代表“武装舰艇核能装置的海军化”（Marinizzazione di Impianto Nucleare per l’Energia a boRDo di Vascelli Armati）。这一项目属于意大利2023年国家军事研究计划的一部分。总合同金额为200万欧元，但分为三个阶段：
第一阶段：研究新一代核反应堆在舰艇上的应用可能性
第二阶段：设计核动力作战舰艇的概念模型
第三阶段：比较传统动力舰艇与核动力舰艇的技术优势与限制
第一阶段价值约50万欧元，计划在30个月内完成。简而言之，该计划的目标是探索并开发先进小型核反应炉的可行性，以供未来意大利海军的舰艇与潜舰使用。该计划将利用Ansaldo Nucleare公司在ALFRED第四代铅冷却快中子反应堆（LFR）方面的技术进展，这项技术目前已在意大利研发中。这类反应堆强调模块化与安全性，未来可能成为意大利海军舰队的核心动力来源，预计在2030至2040年间投入使用，并与「下一代潜艇」（NGS）计划同步发展，该计划预计于2040年推出新型潜艇。
铅冷快堆用熔铅代替传统反应堆的水冷却剂在低压下运行，因此爆炸的可能性极小。此外，堆芯熔化的可能性极小，因为液态铅与冷水接触后会冷却并凝固，包裹反应堆堆芯，防止核材料释放到环境中。LFR还可实现闭合燃料循环，可以再利用上一代核电站的乏燃料，减少核废料的产生，提升可持续性。
功率：300 兆瓦热功率（125 兆瓦电功率）
初级回路温度：400 ‒ 480ºC
次级回路温度：335 ‒ 450ºC
蒸汽循环效率超过 40%
获得Minerva合同的A.T.S.公司联合体由Fincantieri作为主承包方，其他成员包括Cetena（Fincantieri集团的研发公司）、Ansaldo Nucleare和Rina Services，这三家公司均位于热那亚。该联合体的合作方还包括热那亚大学。
在意大利海军装备司令部（Navarm）关于Minerva项目的文件中提到，目前已有大量采用传统核能技术的外国舰艇和潜艇（如中国、印度、法国、英国、美国和俄罗斯的核动力航母和潜艇），但现在需要研究小型模块化反应堆（Small Modular Reactor，简称SMR，即【图5和图6】Newcleo正在研发的30兆瓦核电池，准备应用于民用货船）的可行性。
根据Ansaldo Nucleare的预测，这些小型模块化反应堆将在2030年前商业化，并因其小型化特点可取代不仅是大型舰艇的发动机和发电机，还可用于较小的舰艇，这正是福尔吉耶罗所提到的舰艇类型。此外，众所周知，军用技术往往是未来民用应用的先驱。
如果可行性研究取得成功，Minerva项目将进入第二阶段，即核动力舰艇原型的设计。最后是第三阶段：“对比现有舰艇与核动力解决方案”。Navarm表示，该项目的成果将有助于评估在舰艇上集成此类技术的优势和劣势。此外，所获得的研究成果还可应用于其他类型的舰艇。Fincantieri、Rina和Newcleo此前已在2023年签署了一项协议，研究小型模块化反应堆在海上船舶领域的应用。
福尔吉耶罗表示：“在Fincantieri的愿景中，海上核能发展与陆上核能发展是并行的。今年，我们的目标是不断提高海上核能项目的知名度。”他认为，这项技术是“造船业的一项战略性推动力”，重点关注创新、安全和卓越的工程技术，适用于国防和民用领域。通过与国内外机构合作，Fincantieri希望推动“先进核能解决方案的实现，使意大利在欧洲能源和工业转型中发挥核心作用”。
