在黄埔系将领中，流传着一句口头禅：“三李不如一王”。 这“三李”，指的是李仙洲、李延年、李玉堂，都是黄埔一期毕业，资历比王耀武老。 可为什么说他们“不如”王耀武呢？ 这主要是因为，在抗战期间，王耀武的升迁速度，实在是太快了，从师长、军长，一直升到了集团军司令、方面军司令。而“三李”呢，虽然也都是能征善战的将领，但在升迁速度上，却远远比不上王耀武。 1945年，抗战胜利前夕，王耀武被任命为第四方面军司令长官，与老资格的卢汉、张发奎、汤恩伯三个方面军司令长官并驾齐驱。 这一年，王耀武才刚满40岁。如此年轻就成为方面军司令，在国民党军中，实属罕见。 王耀武之所以能够如此快速地升迁，除了他自身的军事才能之外，还得益于他的“会做人”。他情商高，很会处理人际关系。他对上司，恭敬有加；对同僚，礼让三分；对下属，关怀备至。这种“八面玲珑”的处世风格，让他在国民党军中左右逢源，很受欢迎。 抗战胜利后，王耀武被调任第二绥靖区司令长官，兼任山东省政府主席，总揽山东地区的党、政、军大权。 临行山东前，王耀武向老蒋提出了一个请求，他想带着自己的老部队第74军和第100军一起去山东。 这第74军，是王耀武一手带出来的“王牌军”，战斗力极强，是他的“心头肉”，而第100军，则算得上是他的半个“嫡系”。 王耀武的想法很简单，带着这两支部队去山东，自己心里踏实，打起仗来也更有把握。毕竟，在那个兵荒马乱的年代，手里有兵，心里才不慌。 可没想到，王耀武的这个请求，却引起了老蒋的猜忌。 老蒋是什么人？那是玩弄权术的高手。他最担心的，就是手下的将领拥兵自重，搞派系。 他一听王耀武要带两支“王牌军”去山东，立马就警觉起来。他心想，这王耀武，是不是也想搞派系？ 于是，老蒋就质问王耀武：“你为什么要带这两支部队去山东？难道你也想搞派系吗？” 王耀武一听这话，真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。他哪有什么“搞派系”的心思啊，他只是想带着自己的老部队，更好地完成老蒋交给他的任务。 可是，老蒋已经起了疑心，王耀武再怎么解释，也无济于事。 最后，老蒋还是没有同意王耀武的请求。他告诉王耀武，第74军要留在南京“保卫首都”，第100军要留在上海警备。 老蒋的这一操作，实际上使王耀武的战力大打折扣，再加上陈诚瞎指挥，独揽大权，莱芜战役最后惨败，并不奇怪。 紧接着，孟良崮战役爆发，王耀武的“心头肉”整编第74师，被解放军全歼，师长张灵甫被击毙。 这对王耀武来说，简直就是“灭顶之灾”。他多年的心血，一下子就化为了乌有。 据说，在孟良崮战役的最后关头，张灵甫给王耀武打了个电话，向他诀别。王耀武拿着电话，泣不成声。他知道，自己败局已定，再也没有翻盘的希望了。 1948年，济南战役打响。王耀武率领的部队，被解放军围困在济南城内。经过激战，济南解放，王耀武被俘。 王耀武被俘后，陈毅亲自去清查了他的家产。结果，让人大吃一惊。 这位曾经权倾一方的“山东王”，家里竟然没有什么值钱的东西。最值钱的，竟然是两台美式拖拉机。 陈毅很奇怪，就问王耀武：“你弄这两台拖拉机干什么？” 王耀武苦笑着说：“我早就想好了，等战争结束了，我就回老家种地去。” 陈毅听了，感慨万千。 王耀武出身贫苦，早年当过工人。他之所以参加国民党军队，也是为了混口饭吃，最大的愿望无非就是能够过上安稳的日子。 当然，王耀武是一个很识实务的人，因此在功德林战犯管理所改造期间，他表现特别积极，成了第一批被特赦的人。
